在家乡吃茶，叫喝茶，而不叫饮茶，更不叫品茶。著名民歌《黄四姐》唱得好：“你喝茶就喝茶呀，哪来这多话……”反映了土家人粗犷豪迈的山野情怀和与众不同的茶俗文化。

    “鼎罐烤酒，罐罐煨茶。”土家人喝茶离不开一只煨茶罐，这是土家茶俗最为显著的特色。土家煨茶罐上下稍小，中间稍大，后有握柄，顶部开口，前方有向外突出的小槽，便于倾倒茶水，其形态如笑弥勒。煨茶罐多为陶瓷品，少数家庭有铜质的老茶罐。油茶也好、泡茶也罢，土家人都习惯用茶罐装盛，放在火坑里煨熬，待味香浓后饮用。茶罐以能装二三大碗茶水合适，小了就待不好客人。且看《茶罐歌》唱的：“茶罐小了莫煨茶，丈夫小了难当家。你看后园刀把菜，到处牵藤开野花。”

    进屋一碗茶，是土家人的敬客礼仪。客人进屋，主人先在火坑里架上三脚，生起大火，一边烧开水，一边将茶罐放于火上烤。等茶罐发烫了再放进茶叶，边摇边烤，直到满屋子溢出茶香，才将滚烫的开水倒入少许。茶叶在罐里发涨出味，片刻再往里面注满水，文火缓烤，煮出茶汁。这样泡出的茶特别香，喝上一口可以让唇齿间的茶香保留一整天。喝茶要深吸气，喝出响动，不仅要让香茶溢满嘴，而且得把茶香深深地吸进五脏六腑享受。俗话说：“饱茶饿酒饭后烟”、“粗茶淡饭，多活一半”、“少抽烟，多喝茶，阎王拿他没办法”，这些都是土家山民独特的养身秘诀。 

    土家人素有喝油茶汤的习俗，一日三餐，差不多餐餐不离油茶汤。

    先备好优质茶叶、瘦猪肉丝、豆腐干片极薄的不规则小块、芝麻、花生仁和黄豆均炒熟去衣、碾成小颗粒、姜、蒜切细、葱切成短节。取来专用铁锅，将猪油煎至极热，先下肉丝和豆腐干片炒至半熟，再下花生黄豆碎粒，翻炒至充分沾油、颜色焦黄，马上下茶叶，文火快速翻炒，茶叶全部炒炸而不变色时立即加水少许，武火煎炸，用锅铲挤压，再按就餐人数多少掺水，放葱、姜、蒜、盐烧开。油茶汤烧开后，盛入茶罐中，放在三脚边慢慢煨，待所有饭菜全部做好后，方才食用。吃时可根据饮食喜好添加炒米等作料，既能解渴，又可充饥，茶食兼具，相得益彰。吃起来既觉油质极浓又不嫌其腻，淳香扑鼻，沁人心脾。

    油茶汤在土家人生活中成了不可缺少的食物和饮料，正如山歌唱的：—天不喝油茶汤，满桌酒肉都不香。

    锅愈旧，罐愈老，做出的茶就越香。在土家山寨里，许多人家的一个油茶锅、一个煨茶罐，要保管几十年。