[地理位置]三里乡位于建始县中部，地跨北纬30°33′至北纬30°39′，东经109°56′至东经109°47′。东南邻红岩、高坪、西与小溪口电站接壤，北与长梁、茅田毗邻，南与恩施市崔坝镇相连。版图面积为170.7平方公里。乡境内山峦起伏，峰峦叠翠。地形南北长19.5公里，东西宽21.2公里。西北较高，东南略低，中部沿东龙河、河水坪一带沿岸至蟠龙，由北而南形成12公里长的冲积河谷，呈陷落盆地。山脉多呈东北——西南走向，系高山、二高山、低山相间。全乡境内平均海拔800——1000米，属暖温带——中亚热带季风湿润的山地气候过渡带。年降水量在1300——1400毫米之间。最高峰是大丰村的望天坪海拔1563米；最低大沙河村七组（膝渡溪）河谷与恩施崔坝镇洞门村相邻，海拔477米。气候四季分明，春季多阴雨，气温变化异常，昼夜温差大。共有大小河流10条，东龙河、马水河（小溪口）、中坦河龙家沟形成三大流域，东龙河西流与马水河（小溪口）相汇，龙家沟经长梁两溪河汇入马水河，三河相汇大沙河入清江。东龙河流至九母滩两岸一马平川，万亩良田，地势平坦、土地肥沃，是建始县粮食主产区和商品粮基地。乡内公路建设和交通运输业发展迅速。省道业红公路横穿乡境内石牌等7个村，蟠龙至三里坝宽阔的13.5公里油路横穿其境，石牌小康村2.8公里环村油路与业红路接壤，全乡有乡道28.5公里，村道240.76公里，组户公路225公里；形成12公里三高公路，10.3公里三中公路、18公里中槐公路、14公里河槐公路（原建官路）四条环形主干道；通村率100%，入户率70%。  

　　[矿产资源]乡内矿产资源有煤、磺、铁、铜、磷、紫色砂岩、石英石等。煤主要分布在煤炭沟，煤层厚度约3米以上，属于无烟煤、灰夹块状煤，白果有少量鸡窝煤；磺主要分布在煤炭沟、白岩村，1979年至1981年原三里公社曾在白岩办有硫磺厂；铁分布在中坦坪的富叶沟，1958年办有炼铁厂，所炼毛铁在中坦农户尚存。据了解，中坦坪的硫铁矿已经省有关部门鉴定，可作为铁道道渣使用。铜矿系河水坪一带三迭属巴东统绿色砂岩中，矿化带有孔雀石伴生。磷主要分布在三里老村村，储藏量预计达1000万吨；硐主要分布三里老村村、青林口村、枫香树村。硐矿储藏量及品位不强，尚未开发。 

　　[历史沿革]建国后，三里乡一直隶属建始县辖。1949年11月设三里区，1958年9月撤消区乡建制，建立人民公社，实行政社合一，1961年，恢复区，下设乡级人民公社；1975年3月，又撤区并社，原三里区改为三里公社，下辖大队、生产队。1984年8月，撤消人民公社，改为区乡建制，三里区全区下设10乡1镇，46个村，430个组。1987年底，据建政文[1987]3号文件通知，将凉水、落水乡划归红岩寺镇管辖，其余未变。1996年11月，全县机构改革，区更名乡，乡更名管理区。三里乡所辖6个管理区：大牌、三里坝（二龙、老村、三里镇合并，村组数未变）、河水坪、蟠龙、槐坦、中坦。三里镇是1994年8月全县设7个乡级镇之一，1996年11月随机构改革取消。2001年3月，撤消管理区，原大牌、三里坝、河水坪、蟠龙、槐坦、中坦管理区随之撤消。建国后老村4组一直是三里乡政府机关所在地。 

　　[水能资源]乡境内水能资源丰富，主要河流有东龙河、龙家沟河（马子峡）、大沙河。东龙河流域横穿乡境中部，属清江水系马水河支流，源于封竹李家湾，流经茅田、三里坝、河水坪、自鹰嘴岩入洞伏流，于汪家寨岩壁出口汇入马水河，全长38公里。乡内有三座电站，东龙河天桥有一级站（1964年建成），赶鹅沟电站和老沟坝电站。小溪口电站为槐坦村带来了旅游业、网箱养鱼的发展机遇。   

　　[土地资源]境内土地资源丰富，总面积17070.33公顷，分为农用地、建设用地和非耕地三大类，分别占土地总面积的70%、7.8%、22.2%。其中，耕地面积41288亩，其中水田11137亩。海拔800米以下的国土面积6885.4公顷，占总面积的40.3%；800—1200米的国土面积7286.5公顷，占总面积的42.7%；1200—1500米之间的国土面积2898.4公顷，占总面积的17%。全乡土壤以紫砂页岩、黄棕壤、紫色土为主。疏松肥沃。全乡主要农作物有水稻、玉米、小麦、洋芋、红薯、油菜、烟叶等，还有茶叶、柑橘、桃李等，林木以松、杉为主。 

　　[行政区划]全乡现有36个行政村，346个村民小组。2004年末农业年报统计全乡有11239户，42825人，其中：男性21825人，女性21000人，劳力21015人。