记者王晶晶

　　很多来过建始的外地人都说，吃在建始是一种美妙的享受。建始人爱吃、会吃、而且舍得吃。甚至可以说，在建始这样一个极具市井风味的山区小县城，吃是市民们最主要的生活方式之一。
　　清末至民国时期，建始城镇居民多以大米为正粮，辅以面粉；乡村多以玉米为正粮，辅以洋芋（马铃薯）、红薯等杂粮，正常年景一日2—3餐，一稀一干或一稀两干，灾荒年景则以野菜、蕨根、枇杷树皮甚至观音土（白垩泥土）等充饥艰难度日（《业州竹枝词》：“传说天荒救老林”）。县内寻常百姓家多以蔬菜和自制的咸菜、“合渣”（用黄豆磨成的未经过滤的豆汁，烹煮时加入菜末和盐）等为主要菜食，偶尔吃一次肉食时称为“打牙祭”。新中国成立后，人民生活普遍有所改善，低山地区以大米为主粮，高山边远地区以玉米为主粮，兼食部分杂粮，荤腥数量有所增加；20世纪80年代改革开放以后，城乡居民生活水平得到进一步提高，城乡差别逐步缩小，菜蔬品种增多，肉食品、蛋类、反季节蔬菜充斥市场，满足供应，原先在山区难得见到的海鲜成为不少家庭的寻常菜谱。农村居民吃肉基本上已经成为家常便饭，城镇居民则开始食用绿色食品，追求更加健康的生活时尚。
　　境内菜肴独具地方特色，大体可分为酸、辣、干、咸四类。家家户户都爱用辣椒、大蒜、萝卜、包菜等泡制酸菜，晒干辣椒，用辣椒做各种咸菜，辣椒也是餐桌上不可或缺的佐料；冬天杀猪后，把大部分猪肉熏制成土腊肉以备慢慢食用；豆类食品花样繁多，有豆腐、腐乳、合渣、豆豉、干豆腐、豆芽、血豆腐（豆腐中拌猪血做成）；用鲜魔芋磨制成的魔芋豆腐。
　　徜徉在建始的大街小巷，形形色色的餐馆和酒楼随处可见。在城区，除了本地的传统土家菜外，还有来自省外的特色风味菜馆，川菜、湘菜、东北菜，各有特色；充满异域风情的西餐也大受欢迎。在离闹市区稍远一点的村镇，各式休闲农庄也客似云来。