刘彩成  刘家建/文    张建东整理
 
 

　　刘理堂，派名刘燮谦，别名刘载谟，晚年号退安，生于清光绪元年(1875年)，祖籍本邑城西七里坪人士，清光绪三十年(1904年)继先辈之遗产而定居县城奎星楼右宅，民国二十三年(1934)农历七月初一因病治疗无效逝世，享年59岁。
 

　　刘理堂（现有史料误为刘礼堂）清光绪二十三年(1897年)考举为廪生，清光绪二十五年(1899年)考举为贡生、秀才，再度考举拨贡时因右眼失明，不具备三才(文才、人才、家财)要求而落榜。
 

　　刘曾被派任湖北黄陂县任七品，弃文从政三年后，刘认为从政不是自己所求，遂辞官返乡归土。清宣统二年(19l0年)，开始在自家开设私塾教堂，讲习四书五经、作词立联、研讨论史，首届授教学生36人，均为建始名门子弟。在历时22年的私塾教学过程中，通常受教育的皆为有钱人家子弟，百分之九十的贫困子女及身有残缺的后代不能受到教育，刘理堂对此深感痛切。西乡一农户赵云山的儿子看到有钱人家孩子上学读书，每天放牛就跟在他们后边，把牛放在草地上就站在教堂门外看这些孩子读书。其子拉着他的裤脚要求读书。赵到私学一问，每月要交苞谷四斗，学费两石，过年过节另备礼物，而赵云山租别人地，省吃俭用才能勉强度日，哪来钱送孩子上学呢？不得已，赵只好找到刘理堂，当时，刘已经有了兴办新学的愿望，于是对赵云山说：莫忙，你的孩子上学心切，不等多久，我来接你孩子上学好吗？俩人抱在一起同时流下了眼泪。
 

　　民国廿二年(1933年)，刘理堂任建始县教育局局长后，想到百分之九十以上的贫困孩子对读书的渴望，他上书县府，提出了“反对科举制，提倡新文化”的教育改革建议并得到批复。县府指令他承办新学并兼任校长职务，经费由县府拨款，办学一切事项由刘理堂具体筹措，县府命名校名“建始县立高等小学”，校址设在奎星楼内(现实验小学)。经过精心筹办，在县府及各界大力支持帮助下，于1934年春正式开学。学校由刘理堂出面聘请清末拨贡刘鼎三(城西街人)，武昌高师毕业生张雨浓(茅田乡人)，省三师毕业生彭子香(城西街人)任教，刘理堂任校长(晚期为名誉校长)。课程为“国语、算术、历史、地理、自然、音乐、美术、劳作”。学校首期招生，对象不分城乡，不分贫富，提倡男女平等，人人平等。报名入学者近百人，其中包括西乡赵云山的孩子。开学这天建始各政界、商界、学生家长、各知名人士及各乡公所代表等500余人来校庆贺，并为学校办学开展捐赠活动。县长代表县府宣读贺词，社会各界人士代表也分别讲话，称赞“建始县立高等小学”是建始县教育发展的里程碑。
 

　　开学典礼结束前，各界人士将带来的作业本、笔、墨等礼物分送到孩子们手中，很多家长，尤其贫困学生的父母亲激动的流下了热泪，孩子们兴高采烈，为能够进入新学校而欢呼。西乡赵云山拉着自家孩子对刘理堂说“您是我们穷人家孩子的大恩人，您说话算话，真的把这个放牛娃，改变成了一个学生，孩子心愿达到了，我们做父母的心愿完成了，感谢您，我们祖祖辈辈不会忘记您。”而这时，感激中的赵云山没有想到刘理堂还拿出一件礼物送到他的孩子，接过一看是一个非常精美的书包，这是刘理堂叫儿媳齐直辛用七色花线绣做的，上面绣了“勤奋努力”四个大字。孩子感动得哭起来，赵云山也流下感激的泪水，拉着刘理堂连声道谢，久久不放手。
 

　　开学第二天，对首届学生进行学习程度测验，按识字多少分别安排为一、二、三年级，发放语文、算术课本书。从这里开始，位于奎星楼的建始县立高等小学，相继为国家的建设事业培养了大批人才。建校74年来(1934—2008)，从奎星楼下穿过石柱大门，登上32步麻条石阶梯的学生，毕业后多数走上社会建设的各个岗位。原洛阳拖拉机厂总工程师兼厂长黄兴柱，曾带领中国工程师赴日考察的中国总工程师兼代表团团长伍厚国，原武汉肿瘤医院设备科科长黄德义，原北京地震局综合测量队队长郑卓吾，原西安飞机制造厂总工程师刘正炎，原武汉市设计院院长黄正言，原黄石市师范学院教授罗绍英就是其中的杰出代表，他们在各自的岗位上为祖国的繁荣昌盛贡献青春才智。
 

　　刘理堂在建始县城创办第一所高等小学之后，又在各乡镇相继设立了乡中心小学，取消了各地私塾学制，由县府公办的学校遍布建始全县。刘理堂去世后，建始各界名流撰写挽联20多幅。其学生何梅欣挽联曰：“夫子生前我曾亲一月春风及时化雨，文星殒后谁与获三间雅室几卷残书”。充分代表了刘理堂的学生们对恩师人品与学识的景仰之情。（编辑刘冬）